異母兄は景宗

朝鮮王朝の21代王・英祖（ヨンジョ）は1694年に生まれた。父親は19代王・粛宗（スクチョン）であり、母親は側室の淑嬪・崔氏（スクビン・チェシ）である。この母親は、時代劇『トンイ』の主人公トンイの歴史上のモデルとして有名な女性だ。

父親の粛宗は、1720年に亡くなった。その後を継いだのは、朝鮮王朝３大悪女の１人である張禧嬪（チャン・ヒビン）と粛宗との間に生まれた20代王・景宗（キョンジョン）だ。彼は、名君になれる素質があった。しかし、身体が病弱であった。

当時は、政権内の派閥争いが激化していた。老論派（ノロンパ）と少論派（ソロンパ）が激しく闘っていたのだ。その中で、少論派は景宗を支持し、もう一方の老論派は延礽君（ヨニングン／後の英祖）を支えていた。

どちらも相手の派閥を落とすために、あらゆる手段を用いる。その派閥争いの影響で、何人もの官僚が処罰され、政治は混乱するばかりだった。結果的として政権を掌握したのは景宗を支持していた少論派で、老論派は追放されてしまう。

しかし、身体が弱かった景宗はわずか在位４年２カ月で世を去ってしまい、少論派の天下は終わりを迎えた。

国王として英祖は功績が多かった

本来なら景宗の子供が後継ぎになるのが当然だが、彼には子供が１人もいなかったので、異母弟の延礽君が21代王・英祖として即位した。それにより、一度は追放された老論派が息を吹き返した。派閥闘争とは名ばかりで、最終的に誰が王になるかで盛衰がはっきりするのである。

王になった英祖は、少論派への弾劾を最小限に抑えた。「こういった争いを繰り返せば、再び怨讐を生むだけだ」と考えていた彼は、蕩平策（タンピョンチェク）という政策を採用した。これは各派閥から有能な人材を採用する政策で、それによって激しく行われていた党争が静まったのである。

それからも英祖は、国防の強化や苛酷な刑罰の禁止、減税や庶民の官吏登用などで、どんどん成果を上げていった。朝鮮王朝では厳しい身分制度が続いていたが、その中で少しでも人権に配慮した政策が行われるようになったのは英祖の功績だ。

彼のような博愛主義的な王は今まで存在しなかった。しかし、まったく問題を起こさなかったわけではない。

英祖には２人の子供がいた。長男の孝章（ヒョジャン）は1719年に生まれたが、わずか９歳で病死してしまう。それから16年後の1735年に荘献（チャンホン）が生まれた。彼は生まれつき聡明だった。

親子の確執が悲劇を生んだ

荘献は幼いときから儒教の教典を暗唱したと言われている。その後もたびたび大人を驚かせた彼は、将来は名君になると期待されていた。しかし、彼は10歳のときにいくつかの政策を批判して、老論派から警戒されるようになる。

英祖は聡明な息子を頼もしく思い、14歳くらいから政策の一部を任せるが、荘献と老論派の相性はとても悪かった。老論派の者たちは荘献の素行の悪さが英祖の耳に入るようにするなど足を引っ張り始めた。それを聞いた英祖は、荘献を呼んでは問いただしたり、叱ったりした。そんなことが何度も続いたので、荘献は次第に英祖の言うことを聞かなくなっていった。

こうして英祖と荘献の親子関係に確執が生まれた。それでも老論派の者たちは、荘献を陥れるための工作を止めなかった。驚くことに、その首謀者は荘献の妻である恵嬪・洪氏（ヘビン・ホンシ）の叔父の洪麟漢（ホン・イナン）、英祖の継妃の貞純（チョンスン）王后、荘献の妹の和緩（ファワン）などの身内だった。

いくら荘献でも、自分の身内に陥れられたらひとたまりもないだろう。しかし、彼にも非がなかったわけではない。荘献は繰り返し妓生（キセン）と放蕩を繰り返しただけでなく、側室を殺害したり家臣に暴行をはたらいたりした。そんな彼に神童と呼ばれていたころの面影はなかった。

「思悼世子」という尊号

荘献を警戒していた老論派はさらに彼を陥れる。老論派にそそのかされた１人の官吏が「世子（セジャ）が謀叛を企てております」と訴えた。それを聞いた英祖は怒り、ついには世子である息子に自決を命じる。しかし、荘献は「命だけは助けてください」と許しを請うばかりで、一向に自決しようとはしなかった。見るに見かねた英祖は彼を米びつに閉じ込めた。

それから荘献は水も食料も与えられないまま過ごし、閉じ込められてから８日後に亡くなっているのが発見された。

英祖は息子の死をとても悲しんだ。あれほど険悪になった親子関係だが、英祖の世子を追悼するという気持ちは、時が経つにつれて高まっていった。彼は、世子の死を慎むという意味を込めた「思悼世子（サドセジャ）」という尊号を息子に贈っている。

その後、荘献の息子を立派な王にしたいという強い気持ちがあった。そのための英才教育を続けて、英祖は1776年３月５日に82歳で亡くなった。その後を継いだのが、荘献の息子の正祖（チョンジョ）だった。ドラマ『イ・サン』の主人公としてあまりにも有名な人物である。

文＝康　大地（コウ　ダイチ）

写真＝SBS『ヘチ』公式サイトより