２００１年に雑誌モデルとして芸能界に入ったイ・ジュンギ。同年にはＭＢＣ『会いたくて』で、俳優としても活動を開始した。そんなイ・ジュンギの出世作といえば、何といっても２００５年に公開された映画『王の男』である。
絶頂期の彼の選択
映画『王の男』は１２３０万の動員数を誇り、韓国歴代観客動員数でも上位に入る傑作だ。
しかし、この大ヒットは「自分を天狗にしてしまった」とイ・ジュンギは後に語っている。
「当時は、自分がかなり優秀だと考えていました。それが無視されるようになり、自分が間違っていたと感じ、緊張するようになったのです。その期間をどうにか乗り切ったおかげで、今では周囲も無視せずに見てくれるようになりました。あのときの反省がなかったら、私の作品が好意的に受け取られなかったでしょう。『過ぎてみれば、ああいう時間も必要だった』といえるようにしたいのです」
実際、『王の男』の後に出演した２本の映画は興行的には成功しなかった。イ・ジュンギの周囲から人が離れ、彼自身もそれまでの慢心を悔いるようになった。
栄光と挫折を味わったイ・ジュンギが起死回生の作品として出演したのが、２００８年放送の『一枝梅（イルジメ）』だ。
この作品は視聴率３０％を越える大ヒットを飛ばし、主演のイ・ジュンギはＳＢＳ演技大賞の最優秀男優演技賞を受賞する。さらに彼は同年に出演した『ヒーロー』でもＭＢＣ演技大賞を受賞。第２の全盛期を迎える。
まさに飛ぶ鳥を落とす勢いのイ・ジュンギ。しかし、絶頂期を迎える彼が選んだのは、２８歳での現役入隊だった。
２０１０年５月３日、多くのファンは一時の別れを惜しんだ。
構成＝「ロコレ」編集部
イ・ジュンギの２０年を振り返る２「多くの人に支えられた俳優人生」
