燕山君は、９代王の成宗（ソンジョン）の長男として１４７６年に生まれた。彼は母の愛を知らず我がままに育った。実は、母の斉献（チェホン）王后は、自分以外の側室に目を向ける成宗に嫉妬して、宮中に呪いの言葉を持ちこんで追放されていたのである。
写真＝植村誠
少年時代も最悪
自尊心があまりに強かった斉献王后は、やがて精神を病むようになった。さらには、罪を許そうと訪ねてきた成宗の顔をひっかいて傷つけてしまった。結局、廃妃になったあとに死罪となった。
成宗は、自分が追放したとはいえ、斉献王后との間に生まれた長男の燕山君を後継ぎに決めた。反対が多かったのは事実だが、王位継承者は長男が原則、という定めに従ったのだ。
こうして１４９４年に、燕山君は１０代王となった。
後の世で燕山君の評価は最悪なので、彼にまつわる逸話もひどいものばかりである。
たとえば、一つは鹿、もう一つは恩師をめぐる話だ。
ある日、成宗は少年時代の燕山君を庭に呼んだ。そのとき、成宗がかわいがっていた鹿が、燕山君になついて手の甲や衣類をなめた。
しかし、燕山君は急になつかれたことに腹を立て、その鹿を思いっきり蹴飛ばした。成宗が大事に飼っていた鹿であるにもかかわらず……。
また、少年時代の燕山君の教育係を仰せつかった優秀な側近も悲惨な目にあった。彼は、将来の王に帝王学を授けたくてかなり厳しく指導したのだが、これを燕山君は根に持っていた。即位するとすぐに、その側近を処刑してしまった。
こうした例を見ても、燕山君が傲慢で執念深い人物であることがわかる。
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