朝鮮王朝で悪女と呼ばれた女性は何人もいるが、それぞれに悪女にならざるをえない事情を抱えていた。しかし、張緑水（チャン・ノクス）は別だ。彼女は王の側室になり、強欲なまま悪事に手を染めていった。
写真＝植村誠
年齢より若く見られた張緑水
貧しい家庭に生まれた張緑水。極貧の少女時代を送ったが、やがて斉安大君（チェアンデグン〕の屋敷で働く奴婢（ぬひ／朝鮮王朝時代の最下層の身分）の妻となった。
斉安大君は９代王・成宗（ソンジョン）のいとこであり、高い品階をもっていたので、張緑水は奴婢といえども生活に困窮することはなかった。
しかし、上流階級の生活を間近に見たことで、張緑水の欲望に火がついた。彼女は一介の奴婢で終わるつもりは毛頭なかった。
張緑水は息子を産んで家を飛び出し、歌と踊りを覚えて妓生（キセン／宴席で歌と踊りを披露する女性）になった。すぐに彼女は評判になった。歌がとてもうまくて、くちびるを動かさなくても美しい声を響かせることができた。
その頃の張緑水は３０歳を過ぎていたが、１０代に間違えられるほど若々しかった。その噂を聞きつけたのが１０代王の燕山君（ヨンサングン）だった。
彼は張緑水がとても気に入り、彼女を宮中に招き入れた。その身分を考えれば不可能なことなのに、燕山君は張緑水に「淑媛（スグォン）」という従四品の品階を与えた。
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