日本から一番近い隣国の韓国。果たして、どんな国なのだろうか。まだよくわからない人のために、韓国という国の基本的なことを説明してみよう。初めて韓国に行く場合に、特に知っておいたほうがいいことを簡潔にリストアップした。
これが韓国？
●言語
日本語と語順が同じで、漢字が基本になっている点も同様。しかも、日本語も韓国語も世界で少ない膠着語（こうちゃくご／助詞で順につなぎ合わせていく言語）である。発音がよく似た単語も多い。
日本の「ひらがな」に相当する表音文字が「ハングル」だ。１４４３年に作られた民族独自の文字。読むだけなら難しくないので、ぜひ覚えてみよう。
●交通機関
韓国を旅していて一番助かるのは交通料金の安さ。韓国の鉄道の料金は日本よりかなり安い。逆に、韓国から日本に来た人は鉄道料金の高さにビックリしてしまう。
なお、韓国では高速バスも非常に発達していて、便数がひんぱんにあるのでとても便利。タクシー料金も日本より安い。
以上のように、交通機関の料金の安さは韓国旅行の利点の１つだ。
●食事
韓国人はよく食べる。「飯食ったか」が挨拶言葉になるほど食に対して貪欲。特に野菜をよく食べる。統計によると、日本人より約１．８倍の野菜を食べるそうだ。
なお、食堂では、メインのメニューを頼めばキムチや野菜などの惣菜が無料で数多く出てくる。頼めば、無料でお代わりもできる。テーブルに並びきらないほど惣菜を並べるのが韓国式である。
文・写真＝「ロコレ」編集部
