韓国南部の南海(ナメ)の街からバスに乗り、延々と続いた穀倉地帯が尽きると、目の前に大きな橋が見えてきた。１９８４年に完成した珍島(チンド)大橋である。長さは５００メートル。下の海をのぞいたら、潮の流れが速いのがよくわかった。
「神秘の海割れ」が起こる海岸
珍島犬
韓国本土と珍島の間の海は、海流が複雑なことでよく知られており、場所によっては海面が渦を巻いている。「海が鳴く」という意味合いで「鳴梁（ミョンリャン）」と呼ばれているが、潮の速さをうまく利用したのが、救国の英雄とされている李舜臣（イ・スンシン）である。
彼は、豊臣軍が朝鮮半島に押し寄せた文禄・慶長の役のとき、亀甲船を使って日本の海上勢力を駆逐したことで有名だが、特に「鳴梁」で手腕を発揮した。わずか１２隻の亀甲船で相手の１３０隻を撃破したという記録が残っている。地元の地形を熟知していたことが、世界の海戦史上で例がない圧倒的勝利の原動力となった。
橋を渡りきって、いよいよ珍島に入った。
珍島は韓国で済州島(チェジュド)、巨済島（コジェド）に次いで３番目に大きい島で、面積は４３０平方キロメートル。日本でいえば、種子島と同じくらいの大きさである。とにかく、この島は「神秘の海割れ」が起こることで有名だ。
道の両脇に「珍島犬」と大きく書かれた看板がやたらと見えるようになった。
珍島犬は天然記念物第53号に指定されていて、国によって保護されている。もともと朝鮮半島に古来からいた犬の種族で、珍島が島であったために、その純粋な血統が残されたのである。
賢い犬で、耳は三角形でつんと尖りながら前にやや傾いている。頭は八角形に近く、尾は短くて太いが、力強く反り返っている。小柄なわりに精悍な体型をしており、飼い主に忠実なことでもよく知られている。なにしろ、珍島から大田（テジョン）に売られた白い珍島犬が、飼い主を慕って２２０キロの距離を越えて帰ってきたという実話があるほどだ。その犬が死んだとき、村人たちは忠犬の死を悼み銅像まで建てたという。まさに、韓国版の忠犬ハチ公だ。
私も犬好きだったら、「珍島犬」の看板が出ている店に行って、忠犬の相が顔に強く出ている犬を探すところだが、幼い頃に兄が犬に噛まれて家中が大騒ぎになって以来、私も敬遠する習性がある。小犬が寄ってくるだけでも腰が引けるほどだから、忠犬の飼い主には到底なれない。ただ漠然と看板を見ているうちにバスターミナルに着いた。
(続く)
文＝康 熙奉（カン・ヒボン）
