第２４回　されど韓国の女性は強し！

韓国の地方を旅していると、元気良く食堂を切り盛りしている女性たちによく会う。エネルギッシュで働き者。そんな姿を見ていると、「この国は女性が支えているんだなあ」とつくづく思えてくる。しかし、かつての女性たちは身分的にもつらい境遇だった。

息子と娘の違い

身内の話から始めたい。

私（康熙奉〔カン・ヒボン〕）の伯父（母の兄）は済州島（チェジュド）出身で初めて日本で医者になった人だと聞いていた。東京の医大に入るため、祖父は田畑をかなり売ったそうだ。

伯父の妹である、私の母。小学校も通わせてもらえず、結局は海女になった。

「小さいときから年寄りの面倒ばかり見ていた」

後年、母はそう言っていた。

同じ両親から生まれた息子と娘なのに、息子のためには土地を売って学問を積ませ、娘は学校に通わせずに働かせる。

恐ろしいほどの落差だ。

当時はそれが当たり前とはいえ、母が気の毒で仕方がない。

その母は１９１８年の生まれ。朝鮮王朝が滅んで８年後だ。

しかし、世相は朝鮮王朝時代とほとんど変わらなかっただろう。（ページ２に続く）