光州でワールドカップを開催

光州に日本人が大挙してやってきたのが２００２年６月だった。ユンホが１６歳のときにＦＩＦＡワールドカップ日韓共催大会が開催されたが、韓国側１０カ所の開催都市に光州も含まれていた。市内のワールドカップ競技場では世界が注視する試合がいくつも行なわれた（当時のユンホはデビューに向けて歌と踊りのレッスンに明け暮れていたのだろうが……）。

同じ共催国の日本ではチケットの争奪戦が激しかったが、韓国ではそれほどでもなく、「生でワールドカップを見たい」という日本人の相当数が韓国に向かった。私（康熙奉〔カン・ヒボン〕）も２００２年６月に光州でワールドカップを観戦したが、競技場にあまりにも多くの日本人がいて驚いた記憶がある。

あのとき、日本から来た観客は、光州に来て何を思ったか。数年後にこの土地から素晴らしいスターが世に出ることは想像していなかっただろうが……。

ワールドカップ開催から１年半後の２００３年１２月、「東の方角から神が起きてくる」という壮大な叙事詩を彷彿させるグループが誕生した。東方神起である。

彼らの活躍は今さら説明するまでもない。

韓流ブームと一線を画す形で日本で大人気を獲得したのも、すべて彼らが持つ実力のなせるわざであっただろう。（ページ４に続く）