経済危機が自立心を促す

１９９７年に韓国は「国の金庫が空になる」という危機に直面し、朝鮮戦争に次ぐ「第二の国難」と呼ばれた。

「国が破産するのではないか」

そう心配した人たちが、手持ちの貴金属を国に差し出す、という涙ぐましいことにもなった。絶対につぶれないと言われた財閥企業が倒産し、街には失業者があふれた。

１１歳のユンホにとって、そんな危機的な社会はどのように映ったのか。「国に頼ってはいけない。１人でたくましく生きていかなければ」という思いを強くしたのではないだろうか。

いわば、子供にも「自立心を強く持たなければならない」と悟らせたのが、１９９７年の「経済危機」だった。

一方、ユンホが生まれ育った全羅（チョルラ）南道の道都・光州（クァンジュ）市は、広い平野に囲まれていて「食の都」と称される。

食べることに恵まれていた土地柄だけに、穏やかな道民性で知られるのだが、１９８０年には軍事政権に反旗をひるがえした「光州事件」で韓国現代史に重要な足跡を残している。

そのときは数多くの市民が軍によって虐殺されたが、民主化を先導した気骨は今も光州市民の誇りとするところである。

その精神は間違いなくユンホにも受け継がれている。（ページ３に続く）