韓国南西部に浮かぶ莞島（ワンド）。面積は、日本の種子島より一回り小さい。ここにはかつて新羅（シルラ）時代に強大な軍事拠点があった。そのあたりの話はドラマ『海神（ヘシン）』でも描かれていた。
近海で採れた魚介類
莞島は朝鮮半島とは一衣帯水の海で隔てられた島なのだが、莞島大橋が 1969年に完成してから、交通量は陸地と変わらなくなった。しかも、済州島へ行く大型フェリーの発着港となっているので、人も多く押し寄せる。橋一つの完成によって、莞島は完全に様変わりしたのだ。
まず、港を見ようと思った。港の手前の小さな公園を通ると、ご老人が５、６人集まって花札に興じていた。そばに寄ると、各人の前に１０００ウォン（約１００円）の紙幣が薄く積まれているのが見えた。自分の懐具合を計算しながら遊ぶのが賭け事の鉄則。ご老人たちは、そのことをしっかりとわきまえている。
公園を過ぎると大通りがあり、その両側には食堂や土産物屋がズラリと並んでいる。その一角に、「活魚海産物センター」という看板が出ていた。
体育館のような建物の中に入ると、近海で採れた魚介類がたらいからあふれんばかりに並べられていた。タコ、イカ、ウナギ、スズキ、鯛、平目……。みんな活きがよさそうで、中にはピョンピョンはねていて、たらいから飛び出す魚がいる。そのたびに、アジュンマ（おばさん）が笑いながら魚を取り押さえていた。
要するに、たらいが小さすぎるのである。そこにホースでたっぷり水を注ぎ込んでいるものだから、魚も楽にたらいから飛び出せる。活きの良さをアピールするための演出とにらんだが、さてどうだろうか。
魚を見て回る度に、威勢のいいアジュンマから盛んに声を掛けられる。けれど、一人旅の途中に活魚を買ってもどうにもならない。
「大丈夫、ホラ、食べるところがあるから」
そう教えられて端を見ると、湯気がもうもうと上がっている。観光客が大勢で鍋を囲んでいるようだった。
＜うまいだろうなあ＞
鯛でも平目でも、刺身を堪能したあとに鍋でしめれば最高の食事だ。
けれど、１人で１匹さばいてもらっても食べきれない。大勢の団体客の中でポツンと１人で食事をするのも侘しい。自分の立場をわきまえているので、しばらく食堂の賑わいを羨ましげに見たあとで、踏ん切りをつけて外に出た。
文・写真＝康 熙奉（カン ヒボン）
