聖王が日本に仏教を伝えた
５０１年、２５代の武寧王（ムニョンワン）が即位し、百済は彼の統率によって国力を盛り返すことができた。
しかし、２６代・聖王（ソンワン／日本では聖明王と呼ばれている）の時代になると、再び劣勢となり、泗沘（サビ／現在の扶余〔プヨ〕）に遷都せざるをえなくなった。
それでも聖王は新羅（シルラ）と協力関係を結び、一時的とはいえ高句麗の勢力を駆逐することもあった。
さらに、聖王は日本とより深い関係を結んでおきたいと願った。その気持ちのあらわれとして彼は日本に仏教を伝えた。
仏教が日本に伝来した年は、５５２年（壬申年）と５３８年（戊午年）という２つの説がある。
５５２年説は『日本書紀』の記述が根拠だ。一方、５３８年説は『元興寺縁起』（飛鳥寺の後身となる元興寺の由来を説明した書）や『上宮聖徳法王帝説』（聖徳太子の伝記）が元になっている。
山川出版社の高校教科書『日本史』は５３８年説が有力だと紹介しているが、５５２年説を支持する学者もいる。
年を確定する明確な証拠はまだない。
いずれにしても、聖王の使者が来日して、欽明天皇に釈迦仏の金銅像と経論などを贈呈した。
使者は口上を述べた。
「仏教は多くの法の中でも一番優れています。遠く天竺（てんじく／インド）から三韓（朝鮮半島）まで、人々が仏教の教えにしたがっています。百済王はつつしんで倭国に伝え、仏の道が広く伝わることを願っております」
（ページ３に続く）
