韓国は「インターネット先進国」と呼ばれる。世界で認められることに最大の価値を見いだす韓国にとって、インターネットは自尊心を最もくすぐってくれる最高の手段となっている。その韓国で、インターネットはどのように普及したのか。その経緯を振り返ってみよう。

「８６年」と「４年」の違い

そもそも韓国は朝鮮戦争で国土が荒廃したあと、自由や民主政治を犠牲にしてひたすら貧しさからの脱却に邁進した。ようやく「漢江の奇跡」と呼ばれる経済発展を成し遂げ、１９９０年代半ばにはＯＥＣＤ（経済協力開発機構）の加盟国にもなった。それでもまだ韓国は世界から先進国の仲間入りを果たしたと見られなかった。

それなのに、ことインターネットに関しては世界が韓国を見る目がまるで違った。恐るべき勢いで国内にブロードバンド（高速大容量）が普及したからだ。

２００２年１０月には、ブロードバンドの加入者が１０００万人を突破した。これは、割合でいうと１０世帯中の７世帯以上が加入したことを意味し、その加入率は７０％を超えた。

韓国でブロードバンドのサービスが始まったのは１９９８年である。わずか４年で加入者が１０００万人を超えた。凄まじい普及ぶりだ。

ちなみに、朝鮮半島で有線電話のサービスが始まったのが１９０２年のことで、その回線が１０００万を越えたのは１９８８年である。その間８６年間もかかっている。それを考えると、ブロードバンドの普及ぶりは文字通り「超高速」となった。（ページ２に続く）